Хмель для горечи отличается повышенным содержанием альфа-кислот — более 10%. При длительном нахождении хмеля в кипятке, от 45 до 120 минут, альфа-кислоты преобразуются в вещества с горьким привкусом. Чем выше концентрация кислот в хмеле и чем дольше он находится в кипящем сусле, тем горче будет пиво.
Хмель для горечи используется для приготовления сортов пива с высокой IBU (степенью горечи пива), например Портеров, Стаутов, Биттеров, Пейл Элей.