Автоматическая пивоварня — удобный способ варки пивного сусла в домашних условиях. Преимущество такой пивоварни перед сусловарочным котлом в том, что пивоварня оборудована всем необходимым для затирания солода и кипячения сусла. Не нужно докупать прибор для нагрева, например индукционную плиту, фальш-дно и насос для фильтрации сусла, чиллер для быстрого охлаждения, или термометр для контроля температурных пауз. Второе преимущество — встроенный контроллер. Он автоматизирует затирание — пивоварня автоматически переходит от одной паузы к другой. Третье преимущество — весь цикл варки сусла, и затирание, и кипячение, проходит в одной ёмкости. Это экономит время и силы пивовара, а также место на кухне.
Более дорогие пивоварни (iBrew, BrewZilla, Easy Brew) имеют систему рециркуляции сусла (для равномерного прогрева затора), более умный контроллер, который самостоятельно переходит от одной температурной паузы к другой, запоминает рецепты. В комплекте корзина для солода из нержавейки, чиллер.
DigiBoil и Двустенный сусловарочный котёл — недорогие полуавтоматические пивоварни. Контроллер обеспечивает поддержание температуры, но переход между паузами в ручном режиме. Солод засыпается в корзину из нержавейки (у DigiBoil) или нейлоновый мешок (у двустенного котла).
Автоматическая пивоварня представляет собой ёмкость из нержавеющей стали, в дно которой встроен нагревательный элемент. Такая пивоварня считается одним из лучших способов провести затирание солода и прокипятить получившееся в результате затирания сусло.
Пивоварня оборудована цифровым контроллером. Пивовар задаёт на нём параметры температурных пауз — их длительность и температуру. Нагрев и поддержание температуры осуществляется с помощью встроенных в дно сусловарни нагревательных элементов — ТЭНов.
Так с помощью цифрового контроллера и встроенного нагревателя пивоварня нагревает и поддерживает температуру сусла в течение определённого времени, автоматически переходит от одной температурной паузы к другой.
Затирание солода — первый этап варки пивного сусла. По сути затирание — это поэтапный нагрев затора (смеси солода и воды в соотношении 1 кг на 4 л) до определённой температуры. Важно не просто нагреть затор до нужной температуры, но и поддерживать её в течение конкретного промежутка времени, т.е. выдержать температурную паузу. Таких пауз может быть несколько. В результате затирания получается пивное сусло, которое затем кипятят.
Пивовар варит пиво по рецепту, в котором указано, какие температурные паузы нужно выдержать. Он выставляет на контроллере нужные по рецепту температурные паузы — задаёт для каждой из них температуру и время её поддержания. Например, 1-ая пауза — затор нагревается до 50°С, эта температура поддерживается в течение 1 часа. 2-ая пауза — температура затора повышается до 63°С и поддерживается 30 минут. 3-я пауза — температура повышается до 78°С и поддерживается 15 минут. Во время работы пивоварни контроллер включает ТЭНы, они сначала нагревают затор, а затем поддерживают достигнутую температуру. Отсчёт времени начинается от момента достижения целевой температуры.
Важная деталь: во время затирания солод находится в корзине с перфорированным дном. Именно благодаря корзине для солода возможно проведение затирания и кипячения в одной ёмкости. По окончании последней паузы затирания корзина с солодом поднимается и устанавливается на ободе сусловарни. Сусло стекает из корзины в ёмкость пивоварни, а зерно остаётся в корзине. Благодаря такой конструкции пивовару после затирания не нужно переливать сусло в промежуточную ёмкость, можно сразу переходить к кипячению сусла.
Полученное в результате затирания сусло кипятят. Для этого на контроллере выставляется температура кипения 100-120°С и время — обычно 60 минут.
Сразу после кипячения сусло охлаждается с помощью погружного чиллера — змеевика из нержавеющей стали, по которому прогоняют холодную водопроводную воду. С его помощью горячее сусло быстро охлаждается до температуры, необходимой для внесения дрожжей.
Автоматические пивоварни также оборудованы системой рециркуляции сусла. В таких пивоварнях рециркуляцию делают, чтобы нагрев всего объёма сусла был равномерным. Кроме того в результате рециркуляции сусло становится прозрачным — все частицы солода оседают в корзине.
Система состоит из насоса и трубки. Насос забирает сусло со дна пивоварни, и по трубке поднимает его вверх, обратно в пивоварню.
Система рециркуляции может быть встроенной или внешней. При встроенной системе насос встроен в дно котла, забирает сусло через отверстие на дне сусловарни и поднимает его по металлической трубке, закреплённой на корпусе.
Внешнюю систему можно также назвать съёмной. Насос не встроен в дно, он ставится рядом с сусловарней и с помощью силиконового шланга подсоединяется к сливному крану сусловарни.